Сверхзвуковая скорость — скорость движения объекта, превышающая скорость распространения звука в среде его передвижения, при переходе на нее движущегося объекта происходит очень громкий звуковой удар.

На стандартной высоте полета самолетов в 10-12 км скорость звука составляет около 1195 км/час.

Граница между дозвуковой и сверхзвуковой скоростью называется звуковым барьером. Когда самолет приближается к этой границе, воздух перед ним начинает сжиматься, образуя скачок уплотнения.

При преодолении же самолетом барьера происходит звуковой удар (ЗУ), который для стороннего наблюдателя будет похож на резкий хлопок или раскат грома. Это связано с тем, что при достижении самолетом скорости звука звуковые волны не успевают отдаляться от него, как на дозвуковой скорости. Они скапливаются перед воздушным судном, образуя тонкий слой сжатого воздуха, который расходится конусовидной ударной волной. Именно при ее прохождении через наблюдателя слышен взрывоподобный шум: в это время вокруг него скачкообразно растет давление воздуха.

По данным специалистов Сибирского отделения Российской академии наук (РАН), продолжение полетов гражданской авиации на дозвуковых скоростях — не более 0,85 Маха — связано не столько с техническими характеристиками самолетов, сколько с негативными эффектами перехода на сверхзвук, включая рост сопротивления воздуха, резкое увеличение расхода топлива и уменьшение подъемной силы.