FT рассказала о гонке крупных компаний за «святой Грааль» энергетики

Крупнейшие мировые энергетические концерны, включая итальянскую Eni, британскую Shell, американскую Chevron и немецкую RWE, наращивают вложения в термоядерный синтез. Financial Times со ссылкой на отраслевые источники сообщает, что технология, считающаяся «святым Граалем» энергетики, привлекает все больше инвестиций, хотя ни одна компания пока не доказала возможность ее коммерческого использования для производства электроэнергии.

Термоядерный синтез представляет собой процесс соединения легких атомных ядер при сверхвысоких температурах с выделением огромного количества энергии, аналогичный реакциям внутри Солнца. Ученые рассматривают его как потенциально неисчерпаемый источник низкоуглеродной энергии, однако создание коммерческой электростанции на этой основе остается нерешенной задачей. Итальянская Eni планирует запустить такой объект в Европе в начале 2040-х годов или ранее, реализуя проект совместно с американским стартапом Commonwealth Fusion Systems (CFS), в который уже вложила средства.

Eni также заключила соглашение о покупке электроэнергии с первой американской станцией CFS на сумму около $1 млрд. Глава направления магнитного термоядерного синтеза Eni Франческа Феррацца отметила рост конкуренции в отрасли: «Раньше это всегда считалось исследовательским направлением. Теперь мы рассматриваем это как отрасль». CFS привлекла примерно $3 млрд и рассчитывает запустить первую коммерческую станцию в США в начале 2030-х годов. Eni дополнительно разрабатывает топливный цикл для извлечения и повторного использования дейтерия и трития, создав совместное предприятие с Управлением по атомной энергии Великобритании.

Shell и Chevron инвестировали в американскую Zap Energy, а RWE также делает ставку на термоядерный синтез. По словам Ферраццы, для вывода коммерческих станций в энергосистему потребуются «миллиарды» долларов, и «это слишком большая игра, чтобы потерпеть неудачу». Аналитик Bloomberg NEF Крис Гадомски подчеркивает, что параллельные инвестиции технологических компаний в термоядерную и традиционную атомную энергетику отражают неопределенность: инвесторы «раскладывают ставки», поскольку неизвестно, какая технология окажется успешной.

Первые значимые успехи в этой области были достигнуты в декабре 2022 года, когда американские ученые с помощью мощного лазера направили импульс на гранулу водородной плазмы и получили 3,15 МДж энергии при затратах 2,1 МДж, что на 120% превысило доставленную к мишени энергию. В августе 2023 года исследователи Ливерморской национальной лаборатории имени Лоуренса во второй раз добились чистого прироста энергии в ходе реакции синтеза, зафиксировав более высокий выход.